Площадь измененных человеком территорий на участке, включающем в себя Сочинский национальный парк, кластеры Сочинского заказника и Кавказского заповедника (район Красной Поляны), увеличилась почти в три раза за период с 2006 по 2017 год. К учтенным изменениям относятся вырубки леса, прокладка новых или расширение существующих дорог, возведение объектов капитального строительства и прочее.
Резкий скачок преобразования ландшафта этих территорий в период с 2006 по 2014 год связан со строительством объектов и инфраструктуры для обеспечения проведения Олимпийских игр 2014 года в Сочи. Однако и после проведения Олимпиады освоение территории продолжается. Аппетиты горнолыжного курорта «Роза Хутор» и «Газпрома» растут и частично удовлетворяются. В марте 2017 года Дмитрий Медведев распорядился выделить ряд участков Сочинского национального парка и Сочинского заказника в аренду на 49 лет компаниям, связанным с «Роза Хутор». Переданные участки находятся еще дальше вверх по долине реки Мзымты. Следовательно, площадь территорий, частично или полностью измененных человеком в этом районе, будет только расти.
Научная общественность не первый год предупреждает: продвижение курортов вверх по течению реки Мзымты неминуемо приведет к росту оползневой опасности и разрушительных паводков.
Сопутствующее строительным работам обезлесение — главный фактор роста поверхностного стока, который увеличивает риск опасных природных явлений. Оптимальным для регулирования стока в горной части Кавказа считается уровень лесистости не ниже 70%. При дальнейшем расширении курортов лесистость снизится до 62,8% или ниже. Наиболее уязвимой в гидрологическом отношении частью водосбора являются верховья рек.
Уже сегодня в районе Красной Поляны участились опасные природные явления. Объем оползней в 2010−2013 годах достигал 5−20 тысяч кубометров. 21 июля 2014 года произошли сходы оползневых масс в районе курорта «Роза Хутор», которые привели к перекрытию дорожного полотна. Лишь по счастливой случайности не погибли люди. Построенные средства инженерной защиты явно не были рассчитаны на такие оползневые массы, а объем вывезенного при расчистке завала материала составил около 2 тысяч кубометров. Уже в этом году оползень площадью около 3 гектаров сошел на трассах курорта «Горки Город». Очевидно, что при дальнейшем освоении территории частота возникновения опасных природных явлений будет только возрастать. В связи с этим в истоках Мзымты должен быть введен строго ограниченный режим лесопользования с целью предотвращения угрозы для людей и инфраструктуры, расположенной ниже по течению реки.
Опыт олимпийского строительства показал, что нарушение почвенно-растительного покрова вызывает резкое ухудшение воды в реке Мзымте — основном источнике питьевой воды для более чем 100 тысяч жителей Адлерского района. Если расширение курортов в верховьях реки Мзымты продолжится, рост концентрации в ее воде железа, нитритов, нитратов, фосфатов неизбежно приведет к возникновению больших дополнительных затрат на иные источники водоснабжения либо на строительство новых очистных сооружений.
Деятельность человека по освоению этих территорий неминуемо затронет исторически сложившиеся пути миграции животных, в том числе переднеазиатского леопарда: в регионе с 2007 года ведутся работы над созданием северного ядра популяции этих животных — и уникальный в своем роде проект по восстановлению леопарда на Кавказе может оказаться под угрозой.
Ситуацию комментирует Игорь Честин, директор WWF России:
Освоение долины Мзымты вызывает у нас большую тревогу. Снижение лесистости в верховьях реки приводит к увеличению числа селевых потоков и оползней, что мы уже наблюдаем. Специалисты сходятся во мнении, что дальнейшее развитие инфраструктуры, связанное с уничтожением лесов в верховьях Мзымты, может вызвать чрезвычайные ситуации. И это не только опасность схода селей и оползней — под угрозой окажется водоснабжение всех населенных пунктов вниз по течению, в том числе города Адлера с населением более 100 тысяч человек.