Осенью 2022 года Рубен Варданян отказался от российского гражданства, переехал в Нагорный Карабах и с 4 ноября 2022 года возглавил правительство непризнанной республики. После отставки с этой должности в феврале 2023 года он остался жить в Карабахе. 19 сентября Азербайджан объявил о начале «локальных антитеррористических мероприятий» в непризнанной республике и за сутки получил контроль над всей ее территорией. Через неделю Варданян попытался выехать из Нагорного Карабаха, но был задержан на пограничном переходе азербайджанскими силовиками. Азербайджан обвиняет его в незаконном пересечении границы, финансировании терроризма и создании незаконных вооруженных формирований. Forbes составил подборку основных благотворительных проектов, на которые тратил деньги миллиардер Рубен Варданян
Чуть больше, чем через месяц после назначения Рубена Варданяна главой правительства НКР, Азербайджан назвал его «чуждым элементом» в Карабахе. «Чем раньше этот человек покинет этот регион, тем лучше будет для всех, в первую очередь от этого страдает местное население», — заявил тогда глава МИД Азербайджана Джейхун Байрамов. Почти одновременно в декабре 2022-го был заблокирован Лачинский коридор, соединяющий Карабах с Арменией. Блокада продлилась до сентября 2023 года и закончилась прекращением существования непризнанной республики и бегством всего армянского населения в Армению.
Неприязнь Азербайджана лично к Варданяну вполне объяснима — в том числе благодаря его помощи Карабах смог продержаться в блокаду. В 2022 году при его участии было основано Агентство территориального развития «Мы — наши горы». По линии агентства на средства семьи Варданяна и пожертвования доноров (около $450 000) было закуплено и передано жителям Карабаха более 187 т продовольствия. Еще около 96 т бесплатно поступило при посредничестве агентства. Для систем водоснабжения были закуплены системы водоснабжения и отопления — всего на $187 000. Около $110 000 было потрачено на создание мобильных бригад первичной медико-санитарной помощи сельским жителям, в том числе на покупку электромобилей. И около $172 000 пошло на приобретение новогодних подарков 12 000 детей в возрасте до 10 лет.
Как сообщили Forbes в основанном Рубеном Варданяном фонде IDeA, его семьей и партнерами с 2001 по 2023 год инвестировано более $700 млн в Армении, Нагорном Карабахе и др. Помимо инвестиций в экономическое развитие Армении, около $430 млн было направлено на образование ($202 млн), гуманитарные инициативы ($68 млн), проекты в сфере культуры и сохранения историко-культурного наследия ($20 млн), региональное развитие через проекты в сфере туризма, градостроительства и инфраструктуры ($108 млн), проекты в области науки и технологий, здравоохранения и агроэкологии ($13 млн).
$8 млн Варданян вложил в различные проекты в Нагорном Карабахе. Помогать непризнанной республике он начал задолго до переезда туда. В 2008 году был реализован проект «Большая арцахская свадьба», когда одновременно обвенчались около 700 пар. У 232 пар молодоженов лично Рубен Варданян был шафером, позже он стал крестным 428 детей, родившихся в этих браках. Благодаря участию Варданяна в 2017 году была восстановлена церковь Пресвятой Богородицы в селе Мушкапат, а в 2019-м завершилась реставрация соборной мечети Гевхар-ага в городе Шуша.
Крупнейшие благотворительные проекты Рубена Варданяна.
Международная школа UWC Dilijan
Общие затраты: $190 млн (из них $180 млн — семьи Рубена Варданяна, $10 млн вложили около 350 частных лиц и организаций)
Международная школа-пансион для учащихся 16–18 лет в Армении в городе Дилижан основана в 2014 году. Сейчас она входит в систему United World Colleges (Колледжи объединенного мира). Отбор учеников проводится национальными комитетами UWC в более чем 150 странах или колледжем напрямую. 74% учеников получили грант на полную или частичную оплату обучения. 820 выпускников из 120 стран, 160 армянских подростков получили доступ к международному образованию благодаря членству школы в UWC, 3360 детей из местной общины каждый год посещают мероприятия школы. В октябре 2016 года город Дилижан включен в Глобальную сеть обучающихся городов ЮНЕСКО.
Возрождение Татева
Общие затраты: $34 млн (совокупный объем благотворительных инвестиций в проект, включая средства семьи Рубена Варданяна и более 160 доноров из 11 стран мира)
Реконструкция Татевского монастырского комплекса конца IX — начала X века и возрождение жизни и научных традиций в монастыре начались в 2008 году. Главная цель — привлечение туристов, в том числе как источника дохода для местного населения. В 2010 году здесь построили «Крылья Татева» (5752 м) — самую длинную реверсивную канатную дорогу в мире, попавшую в Книгу рекордов Гиннесса. С 2010 года Татев посещает каждый пятый турист, приезжающий в Армению.
Премия «Аврора»
Общие затраты: $68 млн (средства благотворителей, включая деньги семьи Рубена Варданяна)
Гуманитарная инициатива стартовала в 2015 году. На сегодня в рамках премии «Аврора» получили поддержку 427 проектов (более 3,2 млн человек) в 56 странах и территориях. На сайте проекта сказано, что «гранты «Аврора» позволяют потомкам выживших во время геноцида армян воздать должное памяти спасителей своих предков, поддерживая образовательные инициативы и сохраняя армянское наследие, а также повышая осведомленность общества о гуманитарной работе и истории Армении». Индивидуальные стипендии включают в себя гранты, названные в честь Ламии Аджи Башар (для студентов езидского происхождения), Амаль Клуни (для ливанских студенток, интересующихся защитой прав человека) и Шарля Азнавура (для студентов из Франции и франкоговорящих стран). Почетным сопредседателем премии «Аврора» является Джордж Клуни.
Помощь армянам Нагорного Карабаха
Общие затраты: более $8 млн (большая часть из них — семьи Рубена Варданяна)
В 2008 году в непризнанной республике при поддержке Рубена Варданяна состоялся свадебный марафон — в один день заключили брак 700 пар. Спонсоры проекта выделили по $2000 на каждого ребенка, рожденного в новых семьях (за пять лет у участников марафона родились 1100 детей).
Также реализовывались социально-благотворительные проекты, например жителям Карабаха было передано более 270 т продовольствия, созданы мобильные бригады первичной медико-санитарной помощи сельским жителям. Проведены реставрационные работы церкви Сурб Аствацацин (Пресвятой Богородицы) в селе Мушкапат и Верхней мечети Гевхар-ага в городе Шуша — памятника иранской истории и культуры.
Международная школа лидерства и профессионального развития «Матена»
Общие затраты: основатели проекта не называют, известна лишь часть от семьи Рубена Варданяна — $350 000
Школа основана в 2021 году, головной офис находится в Ереване. У нее есть совместные программы с бизнес-школами ESMT Berlin, с Центром Дэвиса Гарвардского университета и Школой управления «Сколково». В «Матене» преподают 50 профессоров и экспертов из 14 стран. У школы более 300 выпускников, в том числе мэры городов, заместители министров, учредители и руководители IT-компаний, члены советов директоров компаний. Более 1000 специалистов из различных сфер каждый год посещают мероприятия «Матены».