Он был полковником Службы внешней разведки и, как сообщалось, сдал американцам группу российских шпионов, среди которых была Анна Чапман. Незадолго до их ареста Потеев сбежал в США. В России его заочно приговорили к 25 годам колонии. Официально информацию о смерти Потеева никто ни разу не подтвердил. Buzzfeed утверждает, что он на самом деле жив и даже особо не скрывается, пользуясь в США своим настоящим именем.
Александр Потеев родился в 1952 году в Белоруссии в семье Героя Советского Союза Николая Потеева, получившего это звание во время Великой Отечественной войны. Потеев-младший окончил Высшие курсы КГБ в Минске, после чего был переведен в Москву. В 1980-х он служил в Афганистане и работал в управлении внешней разведки КГБ СССР. В 1990-х несколько лет провел за границей (в том числе в США) под видом сотрудника российского МИД. В 2000 году Александр Потеев был назначен заместителем начальника одного из отделов управления «С» Службы внешней разведки (СВР); его подразделение курировало деятельность российских агентов-нелегалов в США.
В 2010 году там арестовали десять российских шпионов (наибольшую известность среди них приобрела Анна Чапман). Американские власти обвинили их в сборе разведданных в пользу России и обменяли на четырех осужденных за шпионаж граждан России, среди которых был бывший сотрудник ГРУ Сергей Скрипаль. Российские СМИ писали, что Чапман и остальных сдал Александр Потеев — он незадолго до их ареста уехал в отпуск в Белоруссию, а оттуда через Украину и Германию сбежал в США. В 2011 году Потеева заочно признали виновным в измене и дезертирстве, приговорили к 25 годам тюремного заключения, лишили всех званий и наград. Суд над ним прошел в закрытом режиме.
В 2016-м «Интерфакс» со ссылкой на источники сообщил, что Потеев умер в США. Агентство не уточнило подробности его смерти, предположив, что новость о ней может быть «дезинформацией, направленной на то, чтобы о предателе просто забыли». Официально смерть Потеева тогда никто не подтвердил. Журналист Би-би-си Марк Урбан заявил в своей книге «Файлы Скрипаля», что на самом деле Потеев жив, а информацию о его смерти распространила российская разведка, надеясь, что перебежчик свяжется с близкими, чтобы опровергнуть ее. Также Би-би-си утверждает, что в 2014 году российские спецслужбы пытались убить Потеева.
Теперь доказательства того, что Потеев не умер, нашли журналисты Buzzfeed. Они утверждают, что обнаружили их еще в прошлом году, но решили не распространять по просьбе ЦРУ; там опасались, что опровержение смерти Потеева поставит под угрозу его безопасность. Но после того, как российского офицера назвали живым на Би-би-си, Buzzfeed тоже опубликовал свои данные.
Журналисты издания утверждают, что нашли имя Александра Потеева в публичных базах данных. В США живет только один человек с таким именем и фамилией; его дата рождения совпала с предполагаемой датой рождения двойного агента, а второе имя, Nick, перекликалось с его отчеством — Николаевич. Имя Потеева появилось в базах данных в октябре 2010 года, то есть через три месяца после «шпионского скандала». В течение следующих шести лет он мог жить в штатах Массачусетс, Аризона и Вирджиния. Начиная с 2016 года информации о Потееве стало значительно больше. В частности, журналисты Buzzfeed узнали, что в январе 2016-го Потеев получил штраф за превышение скорости, в октябре — лицензию на ловлю рыбы, а в ноябре проголосовал (на каких выборах, издание не уточняет).
Когда Buzzfeed собирал информацию про Потеева, тот, согласно открытой информации, жил уже во Флориде. Чтобы проверить, является ли человек, чьи данные они обнаружили, бывшим полковником СВР, журналисты попытались встретиться с ним. В первый раз консьерж, работающий в доме Потеева, отказался пропустить их, заявив, что «Алекс» всегда сам встречает гостей в холле. Во второй раз другой консьерж разрешил репортерам подняться в квартиру Потеева. Дверь им открыла пожилая женщина. На вопрос, можно ли поговорить с Александром Потеевым, она спросила, кто хочет его видеть; узнав, что это журналисты, женщина закрыла дверь со словами: «Нет, нет, нет». Во время последней попытки консьерж позвонил в квартиру Потеева, после чего передал, что «Алекс» не хочет разговаривать с Buzzfeed.