Его мощный нефтеперерабатывающий завод недалеко от побережья Черного моря, окруженный полями вспаханной земли, является доминантой в этом районе. Четверть жителей соседнего города Камено либо работают там, либо имеют связи с заводом. Кроме того, у российской компании в стране более 220 автозаправочных станций.
Однако мирное и прибыльное сосуществование между «ЛУКОЙЛом» и беднейшим форпостом Евросоюза было нарушено после начала украинского конфликта. Теперь десятилетия хороших деловых отношений между Болгарией и Россией подошли к кульминационному моменту, поскольку «ЛУКОЙЛ» рассматривает возможность продажи бизнеса и ухода из страны из-за политического давления, пишет Bloomberg.
Возможный полный разрыв связей с Россией завершит переход Болгарии к союзникам по ЕС и НАТО. И этот шаг станет резким контрастом на фоне Венгрии и Сербии.
Ключом является приобретение нефтеперерабатывающего завода «ЛУКОЙЛ Нефтохим» «авторитетной международной компанией» из Европы, США или стран Персидского залива", заявил министр финансов Асен Василев. Критики «ЛУКОЙЛа» заявляют, что российский гигант слишком влияет на политическую и бизнес-элиту Болгарии.
«Нужно сделать так, чтобы бизнес ответственно работал в стране и не использовался для влияния на политику», - заявил Василев в интервью Bloomberg в Софии.
ЛУКОЙЛ Нефтохим Бургас, крупнейший нефтеперерабатывающий завод в юго-восточной Европе, недалеко от Бургаса, Болгария, 13 марта. Фотограф: Микаэла Вачева/Bloomberg.
Однако разрыв связей с Россией оказался делом непростым. Более того - он сталкивается с некоторым народным сопротивлением. Связанная историей, родственным языком и православной религией, Болгария уже давно разделилась на русофилов и русофобов.
Страна завоевала независимость от османского владычества в 1878 году в ходе русско-турецкой войны. Это событие считается национальным праздником и отмечается каждое 3 марта. Местные жители возлагают цветы к памятникам, в том числе к статуе царя Александра II в Софии. Болгария была ближайшим союзником Советского Союза во времена коммунизма, прозванной 16-ой республикой, поскольку бывший руководитель страны Тодор Живков пытался присоединиться к СССР.
Всего за год до вступления Болгарии в ЕС в 2007 году посол России в блоке заявил, что было бы полезно иметь «троянского коня» внутри альянса. В плане энергоснабжения страна зависела исключительно от России.
Хотя выступление против России приносит Болгарии очки на Западе, оно вызывает беспокойство в Камено. О «ЛУКОЙЛ Нефтохим», где работают около 1300 человек, здесь отзываются с любовью. Люди говорят о бесплатных материалах, которые дети получают в первый день в школе, и о конкурентоспособной заработной плате. Они боятся, что хорошие дни скоро закончатся.
«Люди напуганы — людям старшего возраста сложно найти работу», — говорит Юлия Алиева, владелица магазина цветов и подарков в Камено. «Они опасаются, что новый владелец нефтеперерабатывающего завода сохранит производственную деятельность, но боятся, что далеко не во всем"
Президент Болгарии Румен Радев, который неоднократно отказывался предоставить военную помощь Украине и подвергал сомнению санкции ЕС в отношении России, осудил попытку вытеснить ЛУКОЙЛ. Именно под его руководством министры вели переговоры о том, чтобы нефтеперерабатывающий завод платил налоги в Болгарии.
Националистическая партия «Возрождение», поддержка которой резко возросла в последние годы и стала третьей по величине в преддверии новых выборов, заявила, что основная задача разговоров о "ЛУКОЙЛе" - просто заслужить расположение американцев.
«Начался конфликт, и сейчас среди политиков очень модно воевать с Россией, поэтому они и начали говорить об этом», — сказал Деян Николов, секретарь «Возрождения» в Софии, добавив, что он не верит, что «ЛУКОЙЛ» обладает политическим влиянием в Болгарии. «ЛУКОЙЛ здесь явно просто бизнес».
Россия перекрыла подачу газа Болгарии после отказа платить в рублях, что создало проблемы для страны, полностью зависящей от ПАО «Газпром». С тех пор парламент в Софии одобрил запрет на импорт российской нефти. Страна также рассматривает альтернативные источники поставок для жизненно важной атомной электростанции, работающей на российском топливе.
На политическом фронте Болгария присоединилась к другим странам в высылке российских дипломатов, отправив десятки сотрудников домой по подозрению в шпионаже. Страна выслала главу Русской Церкви в Болгарии и двух других священнослужителей.
США приветствовали решение Болгарии, назвав ее роль критической. «Болгария активизировалась во многих отношениях, в том числе приняв у себя многонациональную боевую группу НАТО, оказав разнообразную помощь Украине и твердо выстояв перед лицом опасных угроз», — завил Кеннет Мертен, американский посол в Софии в интервью в прошлом месяце.
Эти сигналы не остались незамеченными со стороны "ЛУКОЙЛа". В декабре компания заявила, что из-за давления, с которым она сталкивается в Болгарии, она решила пересмотреть свою стратегию развития, включая возможную продажу бизнеса.
Пересмотр планов компании «является следствием принятия болгарскими государственными властями дискриминационных законов и других несправедливых, предвзятых политических решений в отношении НПЗ, которые не имеют ничего общего ни с цивилизованным регулированием крупного бизнеса, ни с увеличением доходов бюджета страны», - отмечают в компании.
Действительно, у плана по вытеснению "ЛУКОЙЛа" есть сторонники, которые в обычное время могли бы встать на сторону компании, однако сейчас дуют другие ветра.
Один из таких политиков — Бойко Борисов, бывший телохранитель, ставший премьер-министром и управлявший Болгарией в течение 11 лет. Борисов встречался с Путиным и даже подарил ему щенка, когда тот приезжал в 2010 году для подписания газового соглашения. Он называл Валентина Златева, бывшего главу «ЛУКОЙЛа» в Болгарии, своим другом.
За год до украинского конфликта правительство Борисова добилось строительства трубопровода, обеспечивающего поставки российского газа в Сербию и Венгрию, в обход существующего маршрута через Украину. Его критиковали за то, что он помогал Кремлю в этом проекте, в то время как сам годами откладывал строительство маршрутов к альтернативным источникам.
«ЛУКОЙЛ» не сообщил, что на самом деле намерен продать НПЗ, а Litasco SA, международная маркетинговая и торговая фирма российской компании, официально владеющая заводом, отказалась от комментариев.
Однако министр финансов Василев убежден, что компания уже ищет покупателя. «Болгарам нравятся выгодные сделки», — говорит он. «Диверсификация обеспечивает выгодную сделку для страны и отрасли. Если у нас есть выбор между идеологией и выгодой, мы всегда выберем выгодную сделку».