В России в конце года ввели в эксплуатацию новое судно проекта 23700 под названием «Воевода». Формально корабль зачислен в состав Морской спасательной службы и начал службу в Балтийском регионе. Официально заявляется, что судно предназначено для проведения и обеспечения аварийно-спасательных операций, а также для транспортировки и снабжения. Однако еще на стадии строительства эксперты судостроительной отрасли высказывали сомнения в том, что судно будет использоваться по заявленному назначению и предположили, что оно может выполнять функции корабля президента России Владимира Путина.
Морская спасательная служба за последние годы несколько раз меняла организационную структуру, однако ее основные задачи остаются неизменными — спасение людей на море и борьба с загрязнением акваторий. Флот службы насчитывает около 80 судов различного назначения, включая многоцелевые корабли, спасательные буксиры, водолазные и вспомогательные суда.
Проект 23700 был разработан петербургским Северным проектно-конструкторским бюро и заметно выделяется на фоне остального флота службы своими размерами и необычными характеристиками. «Воевода» представляет собой крупное океанское судно водоизмещением 7,5 тыс. тонн, длиной 111 метров и шириной 24 метра. Максимальная скорость достигает 22 узлов, дальность плавания — до 5 тыс. морских миль. Корабль способен одновременно принимать на борт до четырех катеров и двух вертолетов.
Контракт на строительство судна был заключен Минпромторгом в декабре 2016 года. Закладка киля состоялась на Прибалтийском судостроительном заводе «Янтарь» в Калининграде в апреле 2017 года. Сдача судна планировалась на ноябрь 2019 года, однако сроки неоднократно срывались. «Воеводу» спустили на воду лишь в ноябре 2019-го, после чего последовал длительный этап достройки и оснащения, занявший около четырех лет. Ходовые испытания начались только в декабре 2023 года и продолжались два года.
Сомнения в целевом назначении корабля возникли задолго до его ввода в строй. Уже в 2017 году источники в судостроительной отрасли сообщали газете «Коммерсант», что не верят в использование судна по спасательному профилю, рассматривая его скорее как корабль представительское судно для высокопоставленных лиц. Подозрения усилились после появления сведений о внутреннем устройстве «Воеводы». Согласно материалам завода «Янтарь», на борту предусмотрены помещения повышенной комфортности, включая восемь жилых кают с отдельными спальнями и ванными комнатами, конференц-зал и пассажирскую кают-компанию с буфетной зоной. Собеседники «Коммерсанта» обращали внимание на внешний облик судна, который больше напоминает яхту, чем аварийно-спасательное судно: на корабле отсутствуют характерные для такого класса крановое оборудование и подъемные механизмы.
В 2019 году завод «Янтарь» также объявлял тендер на выполнение работ по комплексному оснащению помещений повышенной комфортности. Начальная стоимость контракта составляла около $2,9 млн. По оценке директора компании «Амета» Александра Богдашевского, специализирующейся на строительстве лодок, оснащение «Воеводы» напоминает формат экспедиционной яхты. При этом скромный внешний дизайн не дотягивает до классической суперъяхты, что, по его мнению, могло быть сделано намеренно. Общую стоимость судна в 2017 году он оценивал в 50 млн евро.
Версия о возможном использовании «Воеводы» в интересах президента России выглядит логичной на фоне проблем с яхтами, которые связывали с Владимиром Путиным. Яхта Graceful (Kosatka) стоимостью около $100 млн была незадолго до введения масштабных западных санкций в 2022 году спешно покинуло Гамбург, где проходило модернизацию, и направилось в Калининград. После Graceful попало в санкционный список США. Другая связанная с Путиным суперъяхта Scheherazade длиной более 100 метров и стоимостью $700 млн была арестована в итальянском порту Марина-ди-Каррара. На этом фоне новое судно, формально принадлежащее Морской спасательной службе, могло бы рассматриваться как способ снижения рисков санкций.