Миллиардер Роман Абрамович и его компания создали фиктивную схему аренды суперъяхт на Кипре, чтобы избежать уплаты миллионов евро налогов, выяснили журналисты OCCRP на основе утечек данных и переписки его сотрудников. С 1999 по 2010 год Абрамович собрал флот из 5 суперъяхт общей стоимостью около $1,2 млрд, включая Eclipse — на тот момент самую длинную яхту в мире, оборудованную двумя вертолётными площадками и аквадискотекой. Эти роскошные суда проводили время в европейских водах, что подразумевало значительные эксплуатационные расходы.
Схема была разработана с использованием компаний, зарегистрированных на Британских Виргинских островах, каждая из которых управляла одной из яхт: Ecstasea, Le Grand Bleu, Pelorus, Eclipse и Luna. Эти компании передавали яхты в аренду фирме Blue Ocean Yacht Management на Кипре, которая, в свою очередь, якобы пересдавала их для коротких круизов. Однако утечка данных показывает, что эти круизы чаще всего не проводились, документы проводили задним числом, а договоры аренды создавались для проводок денег внутри структуры компаний. Blue Ocean, в свою очередь, использовала эти договоры для получения налоговых льгот на топливо и других затрат. Например, в одном из писем 2005 года упоминалось: «Если мы будем претендовать на беспошлинное топливо, нам нужно будет предоставлять подписанные договоры аренды в течение 24 часов». Экономия была значительной. На беспошлинном топливе для яхты Ecstasea за один поход позволяла миллиардеру сэкономить 44 000 долларов.
Согласно законодательству ЕС, на такие расходы, как топливо, услуги экипажа, портовые сборы и техническое обслуживание, начисляется налог на добавленную стоимость (НДС). Исключение составляют случаи, когда яхтой пользуются для коммерческих целей. Абрамович мог воспользоваться этой лазейкой. Сотрудники Абрамовича разработали сложную схему: яхты якобы сдавались в аренду пяти фиктивным независимым клиентам, которые платили за недельные или двухнедельные круизы. На деле компании, арендовавшие суда, принадлежали офшорному трасту, конечным бенефициаром которого был сам Абрамович.
Схема начала разваливаться в 2010 году, когда кипрские налоговые органы начали расследование. В 2012 году компания получила налоговый счет на 14 млн евро за неуплату НДС с 2005 по 2010 годы. Судебные разбирательства продолжались до 2018 года, когда суд на Кипре окончательно отклонил претензии Blue Ocean. Схема также привлекла внимание итальянских властей, которые начали расследование по поводу неуплаченных пошлин на топливо в Триесте с 2009 по 2012 годы. Однако капитаны яхт, принадлежавших Абрамовичу, избежали обвинений после того, как адвокаты убедили итальянские власти, что суда использовались в коммерческих целях.
Утечка электронной переписки, обнаруженной The Bureau of Investigative Journalism и BBC, свидетельствует о намерении обмануть налоговые органы. В 2005 году директор одной из компаний Абрамовича писал в письме: «Наша структура должна как можно яснее разделять разные стороны, чтобы проверяющий не усомнился в её законности. Однако нужно признать, что дотошный инспектор может обнаружить, что это внутренняя структура». Адвокаты компании Абрамовича пытались оспорить этот штраф в суде, однако апелляция была отклонена в прошлом году. Представители Абрамовича отказались комментировать, был ли погашен этот долг.
Профессор Ди Танно рассказал BBC, что если компании Абрамовича сдавали яхты друг другу в аренду и уклонялись от уплаты налогов, то это может быть уголовным преступлением. «Все стороны точно знали, что делали, чтобы скрыть правду», — сказал он. Юрист Бенджамин Молтби считает, что контракты, которые Абрамович заключал для аренды своих роскошных яхт, на самом деле были разработаны для коммерческих судов, перевозящих грузы, такие как зерно или сталь. Что даёт основания полагать, что вся коммерческая «видимость» операции была притворной.
Blue Ocean прекратила свою деятельность в 2013 году, а в 2022 году окончательно ликвидирована. Представители компании отказались комментировать, была ли уплачена задолженность перед кипрскими налоговыми органами. Абрамович и его адвокаты продолжают настаивать, что все действия компании соответствовали полученным налоговым и консультациям.